Na het emotionele afscheid van Philippe De Coninck tijdens de gemeenteraad van 14 dagen geleden is het tijd voor de opvolging.
Die komt er met Trees Van Eykeren (47) als eerste vrouwelijke burgemeester van Assenede. Taptoe sprak met haar vlak voor ze aan haar nieuwe taak begon. De komende weken volgen in dit blad nog enkele opmerkelijke andere vrouwelijke gezichten uit de Meetjeslandse politiek
Afscheid van Philippe De Coninck
Zonder verleden echter geen toekomst. Ere wie ere toekomt en daarom keren we nog even terug naar afgelopen donderdag toen burgemeester Philippe De Coninck (Samenplus) na 24 jaar de fakkel doorgaf. “De afgelopen 24 jaar had ik de eer jullie burgemeester te zijn”, stelde hij.
“Ik kan mij geen mooiere job ter wereld bedenken. Ik had geen moment willen missen. In het leven moet je echter ook afscheid kunnen nemen. Ik kies vandaag bewust voor mijn familie en de zorg voor mijn gezondheid. Als pleegouder wil ik er zijn voor mijn twee oogappels. Ik kijk terug op een ongelofelijke rijke periode vol fantastische ontmoetingen. Het enige wat me rest is dankbaarheid. Voor het vertrouwen en de steun. Om deel uit te mogen maken van de rijke geschiedenis van deze fantastische gemeente.”
Garnaalprinses
Een gemeente die voortaan zal bestuurd worden door een nieuwe meerderheid, aangevoerd door een nieuwe eerste burger van Assenede. Trees Van Eykeren, afkomstig uit Boekhoute, nam maandag 2 december het roer over. “Ik kom uit een sociaal geëngageerd nest”, vertelt de nieuwe burgemeester. “Ooit was mijn moeder de eerste garnaalprinses van Boekhoute. Politiek was echter niet meteen iets dat bij ons door het huis dwaalde. Die microbe kreeg ik pas te pakken toen ik in Leuven op kot zat. Ik sloot me er aan bij de Christen Democratische Studentenvereniging en werd er ooit zelf voorzitter van.”
“Vanuit die beweging kwam ik in contact met de kopstukken van de politiek”, herinnert de nieuwe burgemeester zich. “Ik mocht er mensen als Herman Van Rompuy en Jean-Luc De Haene de hand drukken. Het was de start van een lang politieke carrière.”
Het vak leren
In 2000 stelde Van Eykeren zich voor het eerst verkiesbaar in Assenede. “Ik kwam meteen in de gemeenteraad”, zegt Trees. “Het werd een moeilijke periode waarin we in de oppositie zaten. Toch konden we ons via de aanvullende dagorde best wel profileren. We hadden, vanuit onze positie, de tijd om het vak te leren. Te beseffen hoe we dossiers moesten aanpakken en te leren luisteren naar wat er leeft onder de mensen.”
Jarenlang verbleef Van Eykeren in de Asseneedse oppositiebanken terwijl ze ondertussen de mosterd haalde als kabinetsmedewerker bij enkele toonaangevende ministers: Steven Van Acker, Koen Geens en Vincent Van Peteghem. Stuk voor stuk zwaargewichten in de nationale en Vlaamse politiek.
Uitdagingen
“De kennis die ik er opdeed, kan ik nu gaan gebruiken voor Assenede”, zegt Van Eykeren. “Er komen grote uitdagingen op ons af. We hebben bezorgdheden rond veiligheid, de klimaatverandering, het waterbeheer en het busvervoer. En we moeten oog hebben om de gemeentelijke dienstverlening toegankelijker te maken. Flexibeler. Een mobile ambtenaar moet er zeker bij horen.”
Van Eykeren staat ook binnen haar coalitie voor grote uitdagingen. Traditionele politieke tegenstanders smolten samen en vormen voortaan een bestuur. “Ik geloof in deze samenstelling”, besluit Van Eykeren. “Er komt een nieuwe generatie bestuurders die ànders omgaan met politiek”.
Fusies en een open deur
Over eventuele fusies met buurgemeenten is de nieuwe burgemeester alvast duidelijk. “Zoiets kan je enkel realiseren als de bevolking erin gelooft en als ze er beter van worden”. klinkt het nog. “Zover zijn we nog helemaal niet, dus moeten we daar voorlopig ook niet op focussen. Samenwerken met de buren is veeleer aan de orde. Daarom hebben we ook een mandaat die zich daar sterk zal mee bezig houden.”
Voortaan wordt het gemeentehuis van Assenede de tweede thuis van Van Eykeren.
“Ik word inderdaad full time burgemeester”, besluit de nieuwe eerste burger van Assenede. “Met een open deur voor iedereen die wil binnenlopen. Ik ben immers van mening dat elke burger een voltijdse burgemeester verdient”.
(LK)
Het nieuwe schepencollege van Assenede
