De stad Eeklo nam afscheid van een bevlogen burgemeester en bruggenbouwer, een figuur die gedurende zijn hele leven een bijzondere verbondenheid heeft gekoesterd met zijn stad. Roni De Waele had al een tijdje de oppositiebanken moeten trotseren toen hij (van 1989 tot 1994) aan het hoofd kwam van het Eeklose stadsbestuur. Hij was dan ook de eerste liberale naoorlogse burgemeester. In die periode, waarin samenwerking niet altijd vanzelfsprekend was, slaagde hij erin een vernieuwende regenboogcoalitie te smeden, deze bijeen te houden en belangrijke realisaties voor de stad tot stand te brengen.
Met zijn rustige vastberadenheid, zijn luisterbereidheid en zijn talent als organisator kreeg hij de neuzen in dezelfde richting. Zo bereikte hij samen met zijn team belangrijke realisaties die ook vandaag nog van tel zijn. Denk maar aan de komst van het Cultureel Centrum De Herbakker, de bouw van een basketbalzaal en de verdere ontwikkeling van de voetbalterreinen aan de Zandvleuge die in de gloriejaren van KFC Eeklo welgekomen waren. Zijn grote sympathie voor watertoerisme zorgde ervoor dat ook de ontwikkeling van de jachthaven er kwam.
Eveneens was er de succesvolle viering in 1990 van 750 jaar stadsrechten met tal van activiteiten, een gerenoveerd Stadhuis en de uitgave van het boek ‘De geschiedenis van Eeklo’.
Na zijn ambtstermijn zette hij in 1994 zelf een stap opzij in de lokale politiek en maakte de keuze om zich volop te engageren voor zijn andere grote passie: de Liberale Mutualiteit. Binnen de mutualiteitswereld kende hij een indrukwekkend parcours. Hij groeide van afdelingsverantwoordelijke uit tot secretaris-generaal van LM Oost-Vlaanderen en later zelfs tot nationaal voorzitter van de Landsbond van de Liberale Mutualiteiten van België.
Later kreeg hij de titel van ereburgemeester van de stad Eeklo en op voordracht van zijn opvolger Koen Loete heeft Koning Filip hem benoemd tot Ridder in de Kroonorde.
Hij zal in de herinnering van velen voortleven als burgemeester, bruggenbouwer, verzoener en bovenal als een man met een groot hart voor zijn stad.
Onze gedachten gaan uit naar zijn familie. Wij wensen hen veel sterkte en troost toe bij dit grote verlies.
Het afscheid heeft zoals hij het wenste, plaats gevonden in intieme familiekring.
Een rouwregister zal nog tot vrijdag 14 augustus in het Stadhuis ter ondertekening liggen
(tijdens de kantooruren). (PDB)
