De oude brug van Balgerhoeke over het afleidingskanaal van de Leie, op de grens tussen Eeklo en Adegem, op de drukke verkeersader (N9) van en naar Maldegem, is al maanden afgesloten voor de vervanging van een nieuw exemplaar. De werken die in mei zijn begonnen, bezorgen de omliggende bedrijven meer en meer kopzorgen, nu werd vernomen dat het einde van de werken niet langer is voorzien voor eind dit jaar, zoals oorspronkelijk gepland, maar door ernstige vertraging zal uitlopen tot minstens maart 2027 of nog langer, afhankelijk van het weer. Dan komt men uit op bijna één jaar werken !
Niemand lijkt zich bovendien ook ernstig te bekommeren over de ‘bedrijfsramp’ die dit voor handelaars in Adegem en Maldegem (Handelskilometer) betekent. De Eeklose burgemeester, alhoewel zelf op dit terrein niet bevoegd, wil eerstdaags initiatieven nemen om de druk voor een oplossing (zie verder) op initiatiefnemer ‘Agentschap Wegen en Verkeer (AWV)’ op te voeren.
Omrijden
Verkeer van Maldegem naar Eeklo kan intussen vrij gemakkelijk omrijden via deze smalle alternatieve brug in Balgerhoeke zelf, de brug die ernaast parallel ook voor de stoomtrein naar Eeklo wordt gebruikt.
Vanuit Eeklo mogen alleen bussen van de Lijn en fietsers nog over deze brug, waar aan beide kanten beurtelings wisselende verkeerslichten staan opgesteld, wat op spitsuren voor wat file zorgt.
Wie vanuit Eeklo naar Maldegem wil, wordt met een ander paar mouwen geconfronteerd en wordt ofwel via de expresweg N49 ofwel langs een 5 km lange omleiding over Raverschootbrug via Heulendonk gestuurd. Deze chaotische, ingewikkelde omleidingsweg gaat langs kronkelende binnenwegen waar een kat zijn jongen niet in terugvindt. Ook de navigatie-app Waze slaat onderweg regelmatig tilt…
Niet verwonderlijk dus dat vele klanten van Maldegemse handelszaken, na één moeizame rit, niet meer de moeite doen voor een tweede poging. Met een rampzalige weerslag op de omzetcijfers.
Winter
Aanvankelijk was het einde van de werken voorzien voor eind dit jaar, maar er zijn naar verluidt problemen met de levering van nodige onderdelen voor de nieuwe brug. AWV laat weten dat de levering van predallen of betonnen verbindingen tussen de brugliggers langer duren dan gepland. Kwatongen beweren echter dat de aannemer zijn dwarsbalken te laat heeft besteld en dat die nu pas in productie zijn… Wellicht levert hem dat dan wel fikse boetes voor laattijdigheid van de werken op, maar dat is een magere troost voor de verliezen aan omzet die de handelaars door de vertraging maandenlang zullen lijden. Nu al maakt autobedrijf Haeck zich bijvoorbeeld zorgen voor het nakende belangrijke autosalon…
Want door dat alles kunnen de werken pas na de winter opnieuw worden opgestart.
AWV blijkt om de gang van zaken ook wel bezorgd. In een persnota stellen zij : “om de vertraging zoveel mogelijk te beperken, bekijken we samen met de aannemer welke werken vroeger kunnen worden uitgevoerd en of er bepaalde werkwijzen kunnen worden aangepast om tijd te winnen. Deze timing is een eerste inschatting op basis van de informatie die vandaag beschikbaar is en blijft afhankelijk van het weer en eventuele onvoorziene omstandigheden op de werf.“ Het wordt dus duidelijk dat een strenge winter of andere onvoorziene omstandigheden voor nog meer vertraging kunnen zorgen. Betonneren en asfalteren kunnen bij koud of nat weer niet worden uitgevoerd.
Oplossing ?
De gemeentebesturen van Maldegem en Eeklo betreuren dat de werken langer zullen duren dan voorzien. Ze beseffen dat dit bijzonder vervelend is voor inwoners, handelaars en weggebruikers die regelmatig gebruikmaken van deze belangrijke verbinding tussen beide gemeenten.
Burgemeester Koen Loete is bezorgd en wil eerstdaags Eeklose handelaars van de Zeelaan samenroepen om de zaak te bespreken. Hij beseft dat hij alleen maar druk kan uitoefenen op AWV om de door handelaars voorgestelde suggestie voor een oplossing te bepleiten.
Hierbij zou de smalle alternatieve brug in Balgerhoeke, die nu alleen vanuit Maldegem voor doorgang zorgt, in beide richtingen moeten worden opengesteld. Daardoor vervalt de chaotische kilometerlange omleidingsweg vanuit Eeklo naar Maldegem. Het zorgt dan ongetwijfeld wel voor langere files aan Balgerhoeke brug, maar dat is verwaarloosbaar in vergelijking met de tijd die de omleiding vergt.
Maldegems burgemeester Koenraad De Ceuninck zweert deze oplossing echter categoriek af. Dit zou zorgen voor chaotische verkeersopstoppingen, zegt hij, en ook voor gevaar voor de omliggende school. Handelaars daarentegen blijven zweren voor deze oplossing en stellen voor dat op schooluren desnoods politie het verkeer regelt. Er zijn volgens hen nog geen ernstige pogingen gedaan om ter plaatse de zaak te bestuderen. Iets wat Koen Loete nu wil organiseren.
Grondige renovatie
Eenmaal de werken voltooid, blijkt een nieuw bestudeerd pareltje op de N9 op te duiken.
De aanloophellingen zullen minder steil zijn en ook de indeling van de brug wordt veiliger en duidelijker. De middenstrook verdwijnt, maar voor gemotoriseerd verkeer blijven er twee rijstroken behouden, één in elke richting. Naast de rijweg is er dan plaats voor bredere fietspaden, veilig afgescheiden van auto’s en vrachtwagens. Daarnaast worden er ook wadi’s en een infiltratiegracht aangelegd, zodat regenwater ter plaatse kan infiltreren.
(Ives Boone/ Piet De Baets)
