Hoe verdedig je je tegen anonieme niet concrete beschuldigingen ?
Voor een gewone buitenstaander, ook Eeklonaren, zal het allemaal wel stilaan een soort vaudeville lijken. Wat is dat toch met dat Eeklo’s schepencollege? Het wordt door een deel van het personeel beschuldigd voor al wat lelijk en vuil is. Bovendien anoniem en zonder specifieke bewijzen.
We sommen op: toxisch leiderschap, discriminatie, intimidatie, bedreigingen, aanzetten tot omzeilen van regels, en vooral ook: seksistische opmerkingen +grensoverschrijdend gedrag. Dat overkoepelt een groot arsenaal van mogelijkheden. Niets concreets.
En dat allemaal op de kap van een voltallig schepencollege. Ze zijn met 7, inclusief burgemeester Koen Loete. Vijf van hen waren evengoed schepen in het vorige college, onder leiding van burgemeester Vandevelde, in oktober straks twee jaar geleden. En toen waren er geen klachten over hen ? Kom nu, zijn ze dan in geen tijd zomaar van karakter en mentaliteit veranderd? Slecht geworden?
Straffe verhalen
Want er gaan nogal wat straffe verhalen de ronde. Weliswaar altijd anoniem. Heftige zaken, allemaal over burgemeester Koen Loete en zijn schepenen.
“Ik voel me niet veilig als ik met één van hen alleen in een kantoor zit.”
“ We voelen ons heel respectloos behandeld.”
“ Als je tegenwerkt, dreigen ze ermee om je te ontslaan. Of je wordt weggepest. Het stadsbestuur houdt zelfs een zwarte lijst bij van medewerkers die tegenwerken.”
“De burgemeester en schepenen roepen en schreeuwen ook geregeld tegen het personeel. En ze maken vaak seksistische, racistische of andere beledigende opmerkingen.”
Anderen letten dan weer op welke kleding ze dragen op het werk, om seksistische opmerkingen (over hun boezem bijvoorbeeld) te vermijden… Licht perverse allusie. En wie wordt bedoeld?
Onderzoek
Zo’n grove beschuldigingen, er moet inderdaad dus wel wat schelen?
In het voorjaar kwamen bij het stadsbestuur van Eeklo klachten binnen via een anonieme brief. Toen ging het nog over toxisch leiderschap, een slechte werksfeer en intimidatie naar beneden toe. Andere bazen andere wetten zeker, denkt men dan.
Er kwam een onderzoek van Securex, waaruit bleek dat er iets aan de hand was. Maar ook dat een derde van de klachten te situeren waren onder het eigen personeel zelf. Het schepencollege beloofde net voor de zomer beterschap. Er volgden gesprekken achter de schermen. Externe adviseurs werden ingeschakeld.
Nieuwe getuigenis
Tijdens de zomermaanden juli en augustus was het relatief stil in de woelige wereld van de Eeklose politiek, maar vorige week laaide het vuur weer op. Na enkele nieuwe anonieme getuigenissen over het toxische leiderschap dat dit voorjaar in Eeklo aan het licht kwam, viel donderdagochtend een nieuwe mail in de mailbox van de personeelsleden en alle politici. Deze keer geen anonieme getuigenis, maar een ‘open brief’ van een personeelslid dat ook als vertrouwenspersoon was aangesteld.
De pers trok hier onmiddellijk verregaande conclusies uit.
“Burgemeester Koen Loete liegt over klachten van pestgedrag en grensoverschrijdend gedrag door het stadsbestuur. Dat zegt vertrouwenspersoon Vera De Clercq. De burgemeester ontkent de beschuldigingen en zegt dat de getuigenissen niet overeenkomen met de signalen die hij krijgt.”
Nieuw onderzoek
Als Taptoe zelf een telefonische rondgang doet, valt op hoe niemand tot de kern van de zaak gaat. Ook de oppositie niet. Jens De Pauw (Vlaams Belang) vindt dat de audit van Securex niet voldoende onafhankelijk was. Hij zal in de volgende gemeenteraad van 21september om een volledig onafhankelijk onderzoek vragen “met een extern meldpunt waar medewerkers zonder angst voor represailles hun verhaal kunnen doen. En komt er niets uit, dan weten we dat ook. Wie zich als burgemeester of schepen schuldig heeft gemaakt aan een der feiten moet de hand in eigen boezem steken en ontslag nemen.”
Geen concrete bewijzen
Maar voor het schepencollege dringt het schoentje vooral elders.
“We kennen de feiten niet”, vertelt een lid aan ons. “Alle beschuldigingen zijn en blijven anoniem. Concrete feiten of schuldige personen worden nergens genoemd. Ook niet via de bevragingen. Als iemand mij zegt dat ik iets misdaan heb, dan kan ik tenminste verontschuldigingen aanbieden. Maar nu weet ik niet of iemand mij of wie dan ook beschuldigt. Het blijft vaag en vooral anoniem. Tot op vandaag weet ik nog altijd niet over wat dit alles gaat en wat ons concreet wordt verweten.”
Koen Loete zegt het concreter: “Als een schepen een hand op de bil van iemand legt of te diep in het decolleté van iemand kijkt, vertel het mij. Zodat ik weet wie, hoe, waar en waarom. Ik lees dat niemand met mij in een vergaderzaal wil zitten. Eerlijk: ik doe niets anders dan vergaderen, meestal met de deuren open, tenzij voor een vertrouwelijk gesprek, en hoor die klachten niet.”
Geen zwarte lijst
Koen Loete: “Het klopt niet dat wij medewerkers vragen om procedures en regels te omzeilen. Dat ontken ik formeel. Ook die zwarte lijst bestaat niet. Dat zit in het hoofd van een paar mensen.”
Hij ontkent ook dat er een angstcultuur zou zijn binnen de stadsdiensten. “Ik kan elke dag getuigen dat men op een correcte manier omgaat met de medewerkers. En als men vindt dat dat niet zo zou zijn, nogmaals: laat men dan ook heel concreet zeggen in welke situatie dat niet zo gebeurd is.”
“Ik ben sinds die welzijnsbevraging permanent op het stadhuis en op het stadskantoor. Ik heb van geen enkele medewerker bezoek gekregen. Als er van de 370 medewerkers niemand binnenspringt, zou ik toch vermoeden dat er meerdere mensen op mijn bureau zouden zitten die een vertrouwelijk gesprek willen aangaan of zaken willen aankaarten. Dat kan gerust. Maar dat is in die laatste 3 maanden totaal niet gebeurd.”
De stad heeft 370 mensen in dienst. Hun baas, Meike van Grembergen, is al meer dan 1 jaar afwezig wegens ziekteverlof, burn-out wordt verteld. Zij wordt terecht gemist. De interim directeur doet intussen zijn best, maar vecht tegen de bierkaai, want wanneer stopt zijn interim?
Als de CEO van een bedrijf meer dan 1 jaar afwezig blijft en van hem/haar niets laat horen, hoe lang duurt het vooraleer zijn/haar weesbedrijf in faling gaat ? Of minstens op de werkvloer onzekerheid, onrust, frustraties en een geruchtencircuit op gang komen bij gebrek aan dagelijkse leiding ?
Piet De Baets
