Op zondag 23 november organiseert de stad Eeklo aan de jachthaven de traditionele ontvangst van Sinterklaas en zijn vele Pieten. Zijn het echter Roetpieten of zwarte Pieten, is plotseling de vraag. Het zorgde voor verhitte discussies voor wat normaal een hartverwarmend moment moet zijn voor kinderen, ouders en grootouders.
Tradities
In de gemeenteraad van oktober werd een stevige discussie gevoerd over de knecht van Sinterklaas. Vlaams Belang, dat al langer zweert bij eeuwenoude tradities, ijverde ervoor dat de stad tradities behoudt en dat er bij stedelijke initiatieven uitsluitend voor Zwarte Pieten gekozen wordt. “Onze kinderen zijn opgegroeid met die figuur”, klonk het bij de oppositie. De meerderheid, bij monde van schepen Gertjan Blomme, zag dat anders en ging daar niet in mee. “Een Roetpiet past beter bij de tijdsgeest”, was zijn repliek. “Wij opteren liever voor een Sinterklaasfeest waar elk kind welkom is en zich gerespecteerd voelt”, aldus Blomme. “Het is niet onze bedoeling om tradities af te schaffen maar om ze op een positieve manier te laten evolueren. Publieke evenementen moeten neutraal en respectvol zijn.”
Magie
Ook binnen de stedelijke diensten werd de keuze voor Roetpieten al eerder gemaakt, onder meer in de bibliotheek en op schoolbezoeken. Toch blijft het thema de gemoederen beroeren. Op Facebook verschenen in enkele uren tijd tientallen reacties. De discussie kreeg zelfs een humoristische ondertoon door iemand die met een knipoog schreef: “Straks vragen ze hier nog een genderneutrale Sint.”
Het is duidelijk dat achter de opmerkingen en grappen een herkenbare spanning schuilt tussen verleden en toekomst. Maar of Pieten nu zwart of met roetvlekken geschminkt zijn, één ding blijft zeker: de magie van Sinterklaas blijft voor kinderen even groot.
Piet De Baets
