Toen Club Brugge in deze fase van het seizoen roet in het eten gooide en trainer Leko plots wegkaapte uit Gent, kregen de machteloze Buffalo’s niet veel tijd om van die harde klap te bekomen. Snel vond eigenaar Sam Baro een topkandidaat in de figuur van Rik De Mil, nog coach bij Charleroi, waarmee hij supersnel tot een overeenkomst kwam. Het was een behoorlijke stunt die de bladzijden van menige krant een week lang vulde. Opvallend hierbij was de unanieme lof die het profiel en de persoon van Rik De Mil werd toegezwaaid. De Mil kent immers de Belgische competitie, heeft ervaring met jonge spelers én met clubs waar de druk groot is. Hij wordt gezien als modern, communicatief sterk en tactisch flexibel. Grotere clubs stonden al eerder (vruchteloos) aan zijn deur.
De Mil, met zijn succesvolle parcours van jeugdtrainer, assistent-trainer en hoofdtrainer bij Club Brugge, nadien hoofdtrainer bij Westerlo en Charleroi, kan zijn profiel waarmaken.
Hij tekende bij de Planet Group Arena, zijn nieuwe thuishaven, een overeenkomst voor 2,5 seizoenen tot 2028.
Jeugdspeler bij Eeklo
In Eeklo is men blij met het nieuws over hun bekende en nog steeds geliefde stadsgenoot. Rik stond ooit, intussen een behoorlijk aantal jaren geleden, als jeugdspeler twee jaar lang in de goal bij FC Eeklo, samen met zijn broer Nico in de eerste ploeg, toen de club nog in 2de klasse speelde. Zijn hele jeugd heeft hij bij Eeklo gespeeld. Momenteel woont hij in Oostkamp met vrouwtje Francisca en kinderen Lowie (17) en Marcel (7).
Rik liep school in het college van Eeklo (wetenschappelijke-wiskunde), studeerde af aan de Hogeschool in Gent in bedrijfsmanagement en gaf daarna 12 jaar les in het college van Blankenberge.
Eeklose nostalgie
We hadden de exclusieve mogelijkheid om Rik (44) een kwartiertje te spreken in zijn auto, onderweg van zijn eerste drukke dag bij Gent naar zijn woning rond Brugge.
Opvallend was zijn typisch Eekloos dialect en de talrijke nostalgische verwijzingen naar zijn carrière bij de Fécé, zoals hij de Eeklose club blijft noemen.
Rik De Mil: “Dat waren gouden tijden op de Zandvleuge. Met Geert Van Vooren, Daniel Willems en Philibert De Vlaeminck.”
Taptoe: Kom je nog veel in Eeklo?
Rik De Mil (fel): “Natuurlijk ! Mijn broer en mijn ouders wonen er nog dicht bij ‘t Snuifmeuleken. Ik wip wel eens binnen in de Leffe-café op de Markt. En soms ga ik supporteren voor mijn vader Christian De Mil, een meer dan verdienstelijk biljarter bij de ploeg van Leslie Menheer in de Montana.”
Taptoe: Hoe is je gevoel bij AA Gent ?
Rik De Mil: “Het is nog een beetje vroeg, maar ik voelde mij daar onmiddellijk op mijn gemak, aanvaard ook door de spelers. Ik zie met hen nog perfecte kwaliteiten voor progressie. De gesprekken met Sam Baro liepen gesmeerd. Een perfecte klik. Het is ook een Meetjeslander (Oosteeklo) en een open, menselijke businessman, een beetje uitzonderlijk in het voetbalmilieu.”
Taptoe: Hoe zie je uw verdere toekomst?
Rik De Mil: “Ik zit waarschijnlijk nog niet in mijn sportief eindstadium. Maar ik wil niet speculeren. Ik wil realistisch zijn. De fragiele spiraal kan zowel naar beneden als naar boven buigen.”
Taptoe: Ooit coach bij de Fécé…?
Rik De Mil (lacht fel): “Een gokje? In 2045 ? Met de Fécé dan terug in tweede klasse ?”
