Het was toen groot nieuws eind vorig jaar in de wielerwereld. Jürgen Foré (54) werd vanaf 1 januari 2025 aangekondigd als opvolger van Patrick Lefevere bij Soudal-Quick-Step, een Belgisch topteam in de internationale wielrennerij, met (toen nog) Remco Evenepoel als grote vedette aan boord. Lefevere was ervan overtuigd dat hij, na een lange zoektocht, eindelijk iemand gevonden had die hem vanaf dan ‘volledig’ kon opvolgen. Ondertussen had Jürgen bij hem al maandenlang stage gedaan als zijn rechtstreekse rechterhand. We zijn 8 maanden later en de Eeklonaar lijkt meer dan geslaagd, al sloot hij recent een beproefde periode af met het afscheid van Remco Evenepoel die -volgens contract – één jaar te vroeg naar concurrent Red Bull -Bora-Hansgrohe vertrok.
Vader Noël als voorbeeld
Het lijkt wel geen toeval dat Jürgen zo hoog opklom in de rennerswereld. Hij leek minstens voorbestemd.
Vader Noel (Adegem, 1932-1994) was zelf een verdienstelijk beroepsrenner met een fantastische erelijst, net vóór de periode van Eddy Merckx. Noël fietste met meer dan 50 overwinningen een indrukwekkend palmares bijeen. Vooral de voorjaarklassiekers waren zijn terrein: winnaar van Gent-Wevelgem (1958) en Parijs-Roubaix (1959). In zijn topjaar 1963 won hij zowel Kuurne-Brussel-Kuurne, de E3-Prijs Harelbeke als de Ronde van Vlaanderen en intussen ook twee keer de Ronde van België. Na zijn actieve wielerloopbaan mocht hij als sportdirecteur van de Flandria-ploeg optrekken met vedetten als Roger De Vlaeminck en de betreurde Jempi Monseré († 1971).
Verdienstelijk jong renner
Jürgen was aanvankelijk zelf ook een verdienstelijk renner, tot zijn 23ste. Bij de junioren werd hij Kampioen van België op de piste en won de hoog aangeschreven ‘Keizer der Juniores’. Bij de liefhebbers stond hij (midden zijn universitaire studies) zijn mannetje tussen andere talenten zoals o.a. Tom Steels en Axel Merckx. Maar na een kort verblijf op het kabinet van minister-president Luc Van Den Brande koos hij voor een lange professionele carrière bij het toonaangevende consulting bedrijf Deloitte.
(Vervolg op blz. 9)
Bedrijven financieel doorlichten was er zijn job.
Zijn moeder Diane († 2019) had lange tijd een succesvolle sportwinkel op de hoek van de Visstraat aan het station en later in de Oostveldstraat.
Bijna baas van Lotto-ploeg
Zeven jaar geleden wou Foré al eens definitief de stap wagen naar de wielerwereld. Hij dong toen mee naar de functie van CEO (grote baas) bij de Lotto-ploeg, maakte indruk in de selectieronde, maar moest het hoofd buigen voor Paul De Geyter, die een jaar later al moest vertrekken. Toen was Soudal nog als hoofdsponsor aan Lotto gebonden en daar waren ze behoorlijk onder de indruk van de Eeklonaar. De aanstelling van De Geyter had toen wat met politieke druk te maken en Foré viste achter het net. Uit die periode bleef Jürgen bij Lefevere echter hangen in de herinnering. De eerste contacten gingen via een eenvoudige vacaturemail van Jürgen, waarop Lefevere antwoordde “kom eens af”. Er volgden 4 gesprekken en Foré werd als COO (uitvoerend directeur) aangesteld, met optie op latere CEO (grote baas)in opvolging van Lefevere (70).
Jürgen bleef niet bij de pakken zitten. Jarenlang kon hij zijn wielerpassie kwijt achter de schermen van de wielrennerij. Samen met Frank Hoste regelde hij als regulator vooraan op de motor koersen van o.m. Ronde van Vlaanderen en Gent-Wevelgem om in volle koers het verkeer van persfotografen, wagens en motards in goede banen te leiden.
Zot van koers
Leeftijdsgenoot Jo Planckaert kan nog sappig navertellen uit de periode dat hij met Jürgen in de koers zat.
“Als nieuweling en junior (in een merkloze trui) behoorde Jürgen tot de bovenlaag van zijn lichting, maar werd het net niet. Heroïsch zijn de duels die we in het Meetjesland hebben uitgevochten. Ik moest de perfecte sprint rijden om hem te kloppen. Jurgen was een ongelofelijk taaie tegenstander en vooral een slimme jongen. Ik was content dat hij alleen in de vakanties tijd had om zich vol op zijn hobby te storten. Ik zou eens in mijn uitslagenboeken van de jeugd moeten duiken om te zien hoeveel keer ik hem versloeg.”
Oud-wielrenner Frank Hoste omschreef de kwaliteiten van de jonge Foré met een boutade. “Zot van koers. Met de paplepel meegekregen. Een hooggeschoolde vakman. Punctueel en sociaal. Hij had snel door dat hij niet de nieuwe Roger De Vlaeminck zou worden. Dat was zijn idool hé. Eveneens afkomstig uit Eeklo. Jurgen deed hogere studies en koos terecht vrij snel eieren voor zijn geld.”
Hoge boom
Jürgen zelf beseft dat hij voor geen gemakkelijke carrière staat. Goede vriend en mentor Frank Hoste heeft hem voorzichtig gewaarschuwd.
“Natuurlijk is uw aanzien ten opzichte van de sponsors en de wielrenners nog absoluut niet hetzelfde als dat van Patrick. Lefevere kennen ze in de hele koerswereld. Als Patrick ergens binnenkomt, vult hij meteen de kamer. Dat moet ook jij op termijn afdwingen. Al zal het eventjes duren. Als je nu bij Deloitte iets fout doet of geen resultaat hebt, word je eens bij de baas geroepen. Dan krijg je een uitbrander en ga je weer naar je bureau en probeer je met je mensen goed verder te werken. Als opvolger van Patrick Lefevere is dat anders. Bij een mindere uitslag staan ze met de camera’s op je gericht en duwen ze de micro’s onder je neus.”
Vooruitkijken
Is het leven van Jürgen nu veel veranderd?
Jürgen: “Operationeel niet zoveel, maar wel met andere klemtonen en volle verantwoordelijkheid. Ik werk met meer dan 200 mensen, dan weet je het wel. Mijn zorg is vooral de professionele omkadering op punt houden of verbeteren. Ervoor zorgen dat zij geen zorgen hebben en zich 100 % kunnen focussen op hun sport.”
Toen Remco Evenepoel de ploeg verliet stond hij lange tijd in het middelpunt van de actualiteit. Hele bladzijden heeft de pers daaraan gewijd. Zijn reactie was beheerst en treffend.
“Wij willen vooruit met onze ploeg. Als iemand daar geen onderdeel meer van wil uitmaken, dan moet je dat op een bepaald moment ook accepteren en verder vooruitkijken. Noch wij, noch onze sponsors wilden dit uitvechten voor de rechtbank. Wij kozen ervoor om het contract te verbreken in onderlinge overeenstemming en mits verbrekingsvergoeding.”
Jurgen woont nog altijd in Eeklo samen met vrouwtje Ellen De Muynck, die als juriste werkt voor de Federatie van de Belgische notarissen.
(Ives Boone/Piet De Baets)
