Er is vorige week lichte paniek ontstaan rond het ontwerp van minister van Sport Annick De Ridder (N-VA) om zwembaden toe te laten het in het vervolg zonder redders te doen. Gewone “toezichters” zouden dan het werk van gediplomeerde redders mogen overnemen.
Onmiddellijk zorgde dit plan voor felle kritiek, niet in het minst bij de redders die hun job op termijn overbodig zagen worden. Maar het voorstel bracht ook verhalen in de pers van mensen die al vroeger eens door een snelle en accurate tussenkomst nipt van de verdrinkingsdood werden gered. Of van ouders die hun onvoorzichtige spruit in een onbewaakt moment net op tijd uit het water zagen gehaald worden.
Taptoe vroeg zich af hoe hierop zou worden gereageerd door de drie gemeenten in het Meetjesland (Maldegem/Eeklo/Zomergem) die elk over een stedelijk/gemeentelijk zwembad beschikken. Zullen zij het aandurven om uit loutere besparingsmaatregelen het veilige gevoel van hun zwemmers te compenseren door de huidige redders te vervangen door ‘toezichtpersoneel’ ?
De antwoorden van de 3 verantwoordelijke schepenen van Sport lees je verder.
Diploma
“Een opleiding volgen is niet zoiets als een rijbewijs halen”, zo vertelt een ervaren redder uit Waregem. “De eerste minuten en seconden zijn ontzettend belangrijk als er iets gebeurt en daarvoor moet je perfect opgeleid zijn. Zelf goed kunnen zwemmen voor een noodzakelijke sprong in het water is nog het minste, maar ook met de defibrilator (AED) kunnen omgaan, reanimatie uitvoeren met mond-aan-mond beademing en wisselende borstcompressies, daarvoor zijn wij niet alleen opgeleid en hebben we een diploma, maar worden we ook regelmatig getraind en elk jaar opnieuw getest. “
Een collega vult aan. “Mensen kunnen vandaag nog met een gerust hart komen zwemmen met kinderen. Zonder ons aan de zijkant is dat gevoel van vertrouwen er niet. Kleintjes zou ik niet afzetten in een zwembad zonder gediplomeerde redders.”
En hij vat zijn beroep als volgt samen: “Een redder zorgt ervoor dat hij niemand moet redden. Eén minuut te lang onder water kan fataal zijn.”
Slecht idee ?
Het leek ons dus eerder spannend om de meningen van onze schepenen van Sport te vernemen.
Gertjan Blomme (Eeklo): “Het zwembad van Eeklo verwelkomde in 2025 bijna 75.000 bezoekers. Om de veiligheid van al die zwemmers te garanderen, rekent de stad samen met exploitant Farys op vier vaste redders en een poule van twaalf freelance redders die tijdens weekends en schoolvakanties worden ingezet. Jaarlijks organiseren we samen met de buurgemeenten interne bijscholingen om de kennis en vaardigheden van onze redders up-to-date te houden. Als schepen van sport vind ik het bijzonder belangrijk dat er voldoende opgeleide redders aanwezig zijn in onze zwembaden. We merken dat het zwemniveau bij bezoekers steeds meer achteruitgaat. Net daarom zijn waakzaamheid, preventie en snel ingrijpen essentieel. Het voorstel van de minister om redders te vervangen door toezichters vind ik dan ook een bijzonder slecht idee. We mogen de veiligheid van onze zwemmers niet in het gedrang brengen door in te boeten op professionele reddingscapaciteit”.
Marten De Jaeger (Maldegem): “ Dit onderwerp werd nog niet concreet op het schepencollege besproken, maar het treft geen enkele twijfel dat wij de veiligheid van onze zwembadbezoekers vooropstellen. Wij hebben momenteel een uitstekend redderskorps dat er elke dag opnieuw voor zorgt dat ons zwembad een veilige en aangename plek is om te sporten. Onze redders zijn er niet alleen om te redden, maar bewaken de kwaliteit, hebben een belangrijke rol als aanspreekpunt en oefenen in de praktijk ook nu al een toezichtsfunctie uit. Dat zullen wij zeker zo houden. Persoonlijk vind ik het voorstel om gediplomeerde redders te vervangen door toezichters onbegrijpelijk. Wij beschouwen het aanbieden van zwemwater als één van onze kerntaken, voor onze inwoners, scholen en clubs. Dat dit onder de meest veilige omstandigheden moet gebeuren, staat als een paal boven water.”
Bij het ter perse gaan hadden we nog geen schriftelijke reactie binnen van mevrouw Caroline Fredrick, eerste schepen en schepen van Sport in Lievegem. In een kort telefoongesprek vooraf had ze ons echter al ongeveer dezelfde (geruststellende) visie meegegeven als haar collega’s in Eeklo en Maldegem.
Piet De Baets
